1993年，云南文山县有位女生在高考前不到半年，被诊断为麻风病，害怕又绝望。一位女医生听说后，赶去为女生检查，宽慰道：“现在得了麻风，就像得了一块皮肤癣，只要联合化疗一周就失去传染性，你可以边学习，边治疗，最多两年就能治好。”后来女学生真的考上大学，毕业后成为一名教师。

这位女医生，就是中国麻风病防治的神人，李桓英。

一个世纪前，李桓英出生在北京，四五岁时就跟着祖父到德国居住，稍大后去香港读书，从香港考进上海同济大学，1946年留学美国约翰斯·霍普金斯大学，毕业后在联合国世界卫生组织任职。她的前半生，算得上步步锦绣。大多数人心目中的理想人生，不就是这样吗？

然而她的人生在此时来了个大转弯，她婉拒世卫组织的续签合同，瞒着已在美国定居的家人，只身绕道伦敦，几经周折，于1958年从莫斯科回到祖国。

她不是盲目的，在世卫组织任职时，跑了亚洲、美洲的许多贫穷落后地区，她想为家乡做点事。

坐落于云南西双版纳的勐腊县，有个小村寨，山路崎岖，与世隔绝。这里住着上千户麻风病人。麻风病是由麻风杆菌引起的一种慢性传染病，主要侵犯皮肤和周围神经，无药可治。

在得知仅云贵川三省，这样的“麻风村”就已遍布7个地州、59个县，李桓英的心被深深刺痛了。当时的中国，还缺少有效的药物和疗法，她想到了前东家——联合国世卫组织正在研制的一种联合化疗方法，决定牵线让中国病人率先尝试。

李桓英走进麻风村，不穿戴任何防护衣服，与病人见面时总是握手拥抱拍肩膀。终于得到麻风患者的信任，积极配合治疗。

李桓英的努力不仅在国内得到认可，更在国际上被定性为“全球最佳治疗行动”。麻风病，这个在新中国成立初期还影响数十万患者的疾病，在她回国60多年后的今天，这个数字已下降至不足三千，且可以治愈。

她刚来时，父母曾双双赶来，劝她回美国与家人一起生活，可她总觉得那种岁月静好的日子不是真正的心之所向。

离别亲人，回到条件还不那么好的祖国，整天和一群病患待在一起，为治愈他们奉献一生——那才是有价值的、理想的人生。

一生未婚的李桓英，一直工作至百岁高龄，2022年底逝世，享年101岁。